lunedì 28 settembre 2009

11 - I Grandi del Rock: Joni Mitchell


Roberta Joan Anderson nasce nel 1943 cantautrice e pittrice canadese, una delle artiste più importanti della storia della musica contemporanea
A 12 anni inzia a dipingere e a scrivere poesie,acquista un ukelele (piccola chitarra a 4 corde di origine hawaiana) e suona alle feste e nei locali di Saskatoon, città dove abita con la famiglia.
Nel 1964 lascia il college per trasferirsi a Toronto e diventare una cantante folk, trova lavoro come commessa e frequenta le coffee house, in quegli anni fulcro della musica folk canadese e non solo,conosce Neil Young e Leonard Cohen, ancora sconosciuti e come lei in cerca di fortuna.
L'anno dopo partorisce una bambina, che sarà costretta ad affidare in adozione,e conosce Chuck Mitchell con il quale forma un duo folk.

Si trasferiscono a Detoit e finalmente comincia a lavorare suonando nei locali della città e nel 1966 partecipa al Newport Folk Festival dove ottiene uno strepitoso successo.
L'anno dopo si separa da Chuck e si trasferisce a New York per iniziare una carriera da solista.
Arriva l'affermazione nazionale come autrice, George Hamilton V incide la sua
Urge For Going che diventa una hit, altri cantanti folk chiedono i suoi brani, che vengono incisi sempre con successo, fra tutti Judy Collins.
Nel 68 conosce David Crosby, che convince la Reprise Record ad affidare a Joni la realizzazione di un album totalmente acustico.
L'album Song To A Seagull esce lo stesso anno e diventa un buon successo, Judy Collins incide la sua Both Sides Now che diventa una hit.
L'anno dopo esce Clouds dove si riappropria di brani già incisi da altri, come Now e Chelsea Morning.

Si trasferisce a Los Angeles con Graham Nash e scrive Woodstock, brano che diventa un vero e proprio simbolo del movimento hippie (anche se non aveva partecipato al famoso concerto).
Nel 70 esce Ladies Of The Canyon con il quale vince il suo primo disco d'oro, con brani famosi come Big Yellow Taxi e The Circle Game
L'anno dopo esce Blue dove l'artista esce dall'immagine di icona hippie con un album molto intimista più consono al suo essere artista.
Nel 72 con For The Roses la sua musica acquista sonorità diverse, esce dal folk per entrare in un'ottica più pop e rock.
Nel 1974 esce Court and Spark, album molto bello da cui vengono tratti i singoli Raised On Robbery e Help Me.
Dopo alcuni album non accolti molto bene, dove Joni cerca una musica che corrisponda esattamente ai suoi testi,nel 1976 esce Hejra dove inzia a collaborare con il bassista jazz Jaco Pastorius.

Nel 77 esce Don Juan's Reckless Daughter, un album stupendo dove è accentuata l'impronta jazz e dove partecipa oltre a Jaco, il batterista Don Alias e il sassofonista Wayne Shorter.
Un album da ascoltare dove fra tutti eccele il brano Paprika Plains.
Nel 1978 il grande jazzista Charles Mingus la contatta e gli fa pervenire 6 brani
su cui Joni deve scrivere i testi, ma dopo un anno di collaborazione Mingus muore senza vedere l'album completato.
Nel 1979 esce Mingus, un album complesso e difficile che non ha avuto subito un riscontro commerciale, l'unico album a non aver venduto almeno 500.000 copie.
Nel 1982 esce Wild Things Run Fast, un album molto fresco e orecchiabile con il singolo You're So Square (Baby I Don't Care) cover di Elvis Presley.
Nel 1985 con l'album Dog Eat Dog inizia la sperimentazione elettronica con la collaborazione di Dolby al sintetizzatore, ma l'album è un flop.
Nel 1988 esce Chalk Mark in A Rainstorm dove all'uso dell'elettronica si aggiunge la collaborazione di Peter Gabriel, stavolta è un buon successo di pubblico e critica e il singolo My Secret Place, duetto con Gabriel, ottiene un buon numero di passaggi radiofonici.

Nel 1991 esce,sempre con la collaborazione del marito bassista e tecnico del suono Larry Klein, l'album Night Ride Home che diventa un successo travolgente sia di pubblico che di critica.
Joni ritorna alla chitarra acustica e il singolo che ne segue Come In From The Cold diventa una hit.
Nel 1998 un altro grande successo con Taming The Tiger,domare la tigre e si riferisce alle sue difficoltà a rapportarsi con il music business, che non ha mai accettato e che è sempre stato causa delle sue intenzioni di abbandonare la musica per dedicarsi solo alla pittura.

Sono anni di grande successo anche personali, ha una nuova relazione con il cantautore canadese Don Freed e rintraccia sua figlia Kilauren,abbandonata ad inizio carriera e andata in adozione.

Taming The Tiger è il suo ultimo albun in studio,nel 2000 esce Both Sides Now, una reiterpretazione orchestrale di classici del jazz con due sue composizioni originali Both Sides Now e A Case Of You.
Nel 2002 Travelogue e nel 2007 Shine, entrambi rielaborazioni sempre in chiave orchestrale di suoi brani di successo.

Grande autrice e donna estremamente colta, è sempre stata alla ricerca di una musica che rispondesse al meglio ai suoi testi, vere poesie molto belle e ricercate.
Donna di grande successo, una delle icone della musica e della cultura moderna.

sabato 26 settembre 2009

12 - Johnny Otis - Amos Milburn - Ernie Andrews


Johnny Otis

Nasce nel 1921 come John Veliotes, pianista, una delle figure più importanti fra i bianchi del R&B.
Dopo aver suonato in diverse orchestre swing, nel 1945 forma il suo gruppo,
con Wynonie Harris e Charles Brown,e incide uno dei successi più grandi dell'era delle big band Harlem Nocturne.
Nel 1947 apre il Barrelhouse Club a Los Angeles, locale che diventerà famoso per il suo talent's show, con il quale Otis porterà al successo tanti musicisti, come Big Jay McNeely negli anni 40 e Etta James nel '50.

Oltre a scoprirli ne era anche il produttore e collaborava alla stesura dei brani.
Nel 1969 incide Snatch and The Poontangs e nel 70 suona al Monterey Jazz Festival con Little Esther Phillips e Eddie Cleanhead Vinson.
Nel 1960 entra in politica e nel giornalismo e diventa pastore protestante.
Uomo dai molteplici interessi, ha avuto per anni e fino al 2006, anno della sua morte, un famoso spettacolo alla radio il Johnny Otis Show.


Amos Milburn

(1927-1980) cantante e pianista molto popolare fra gli anni ’40 e ’50.
Inizia a suonare da bambino e dotato di un talento fuorl del comune, già a 15 anni suonava blues e jazz nei club di Houston.
Nel 1946 inizia ad incidere per la Aladdin Records con una cover Down The Road A Piece.
Nel 1949 Hold Me Baby e Chicken Snack Boogie che diventano grandi successi, ma i suoi brani più famosi sono Bad Bad Whiskey e One Scotch One Bourbon One Bier.
Nonostante il successo però diventa alcolizzato, nel 1952 incide Thinking And Drinking e Trouble In Mind ed inizia un tour da solista.
Nel 1956 ricostituisce il gruppo e l'anno dopo inizia ad incidere per La Ace Records ma senza molto successo.

Nel 1960 incide Christmas (Comes But Once A Year) e nel 1972 l'ultimo lavoro con Johnny Otis nonostante un infarto gli avesse bloccato la mano sinistra.
Un secondo infarto sempre per problemi circolatori legati al consuno di alccol
gli causa l'amputazione delle gambe, dopo un terzo muore a 52 anni.
Grande pianista, dotato di un grande talento, purtroppo sempre limitato
dall'alcolismo che lo ha ucciso,costringendolo a rinunciare al successo che aveva già raggiunto.

Per ascoltarlo consiglio alcune compilation:
- The Best of Amos Milburn: Down the Road Apiece - (1994 America Record)
- The Complete Aladdin Recordings of Amos Milburn - (1994 Mosaic Records)
- Blues, Barrelhouse & Boogie Woogie - (1996 Capitol Records)
- The Best of Amos Mulburn - (2001 EMI Capitol Special Markets)


Ernie Andrews

Nasce nel 1927, cantante blues e jazz dalla caratteristica voce baritonale, ha il suo primo ingaggio da giovanissimo con l’orchestra di Harry James.
Incide poi negli anni 50 con la Colubia Records ma ha il suo declino negli anni 60 e 70.
Ritorna in auge nei primi anni 80 e suona con Gene Harris e Jay McShann.
E'ancora attivo.

Per ascoltarlo consiglio una compilation This Is Ernie Andrews pubblicata dalla Verve nel 2006 (brani registrati nel 1965).

martedì 22 settembre 2009

11 - T-Bone Walker - Louis Prima

T-Bone Walker

1910-1975) Aaron Thibeaux Walker fu chitarrista e cantautore, uno dei più importanti pionieri della chitarra elettrica nel blues.
Il suo stile innovativo al pari del suo modo di suonare era particolare e,durante le sue esibizioni dal vivo, era solito durante gli assoli tenere la chitarra sul collo o dietro la schiena, anticipando così i comportamenti di molti chitarristi che gli sono seguiti, fra tutti Jimi Hendrix, che ha sempre menzionato Walker come il suo più grande ispiratore.

La sua famiglia era composta tutta di musicisti, amici di Blind Lemon Jefferson, che diventa il suo maestro.

Nel 1929 con il nome di Oak Cliff T-Bone incide per la Columbia Wichita Falls e
Trinity River Blues con Douglas Fernell al piano.
A 26 anni suona nei club della Central Avenue di Los Angeles e come solista nella Les Hite’s Orchestra.
La sua musica cambia quando nel 1942 incide Mean Old World dove utilizza per primo la chitarra elettrica.
Dal 1946 al 48 incide per la Black & White Records brani memorabili fra tutti Call It Stormy Monday (But Tuesday is Just as Bad) da cui B.B. King s’ispirò per il suo modo di suonare la chitarra.
Dal 50 al 54 incide per l'Imperial di Dave Bartholomew, ma poi inizia un periodo di crisi e fino al 60 incide solo il singolo T-Bone Blues.
Nel 62 partecipa all'American Folk Blues Festival con Memphis Slim e Wille Dixon, l'album che segue I Want A Little Girl viene acclamato dalla critica.

Negli ultimi anni, dal 1968 al 1975 incide per la Robin Hemingway e vince nel 71 un Grammy Award per l'album Good Feelin', nel 73 un altro grande successo Fly Walker Airlines.

Muore nel 1975 per una polmonite.

Chuck Berry s'ispira a lui quando inventa il rock and roll, Jimi Hendrix copia il suo modo di suonare e di fare spettacolo, con la chitarra suonata dietro la schiena o con i denti.
Stormy Monday, il suo brano più famoso, è stato inciso da tanti ma era anche il brano live preferito dagli Allman Brothers.

Discografia:

1968 - I Want A Little Girl
1968 - The Truth - Black & Blue
1969 - Feelin'The Blues
1970 - Good Feelin'
1973 - Fly Walker Airlines

I lavori precedenti si possono trovare su: Very Rare del 1975, The Complete Imperial Recordings 1950-1954 del 1991 e T-Bone Shuffle del 1998.


Louis Prima

(1910-1978) cantante italo americano, autore di tanti brani di successo,ha seguito tutti i generi e i gusti musicali: negli anni ’20 con un orchestra dixieland,poi swing negli anni’30, big band negli anni '40, lounge negli anni’50 (il lounge era la musica di intrattenimento in uso in quegli anni nei casinò),pop rock negli anni ’60.
Suonava la tromba e la sua prima composizione è del 1936 Sing Sing Sing, uno dei pezzi più famosi nell’era dello swing.
Attore e grande uomo di spettacolo,si è sempre trasformato per seguire i gusti del pubblico, anteponendo però spesso la ricerca del successo ad una sua linea musicale, passando dal dixieland al blues da ballo e allo swing per arrivare a fine carriera ad una musica molto commerciale.
Nel 1945 prende come cantante Keely Smith, che diviene poi la sua quarta moglie,nel ’50 assume il sassofonista Sam Butera che lo seguirà in tutti gli anni del Sahara di Las Vegas.
Nel 1956 incide The Wildest e nel 59 vince il Grammy Award per That Old Black Magic.
Molto popolare, partecipò a molti film musicali, come Senior Prom, Hey Boy Hey Girl, Twist All NIght e una partecipazione importante come attore in Big Night.

Nel 1967 scrive la colonna sonora del film di Walt Disney Il Libro della Giungla dando la voce al gorilla che canta la famosa I Wanna Be Like You.
Più tardi scrive le musiche per un altro film di Walt Disney The Man Called Flintstone.

Nel 1973 ha un infarto e nel 75 dopo un'operazione al cervello entra in coma, morirà tre anni più tardi.

I suoi brani più famosi: Just A Gigolò, I Ain't Got Nobody,Jump Jive and Wail,I Wanna Be Like You, Sing Sing Sing, Be Happy, A Sunday Kind Of Love.
Nel 2008 Vanessa Claire Smith e Jake Broker scrivono un musical sulla sua vita:Louis and Keely Live at Sahara.

sabato 19 settembre 2009

10 - I Grandi del Rock: John Lennon

(1940-1980) John Winston Lennon nasce a Liverpool.
Verso la fine degli anni 50 forma la sua prima band i Quarrymen, e durante un concerto incontra Paul McCartney, nasce il primo nucleo dei futuri Beatles.
A loro si uniscono poi Ringo Starr e George Harrison e il manager storico del gruppo Epstein.
Nel 1957 Lennon incontra Cynthia Powell che sposa nel 1962, quando i Beatles erano già una grossa realtà.
Il manager pretese che il matrimonio restasse segreto per non rovinare l'immagine del beatle e Julian nasce mentre il padre era in tournée.
I rapporti furono sempre molto freddi fra padre e figlio, tanto che il bambino si affezionò di più a Paul McCartney (il famoso brano Hey Jude per volere di Paul è dedicato proprio a Julian).

Nel 1963 John scrive Please Please Me e She Loves You, brani storici che decretano il successo mondiale del gruppo.
Negli anni a seguitìre John si dimostrò artista completo sia come attore nei film dei Beatles A Hard Day's Night, Help e Magical Mystery Tour che in film non musicali Come Ho Vinto La Guerra, sia come scrittore con In His Own Write e A Spaniard In The Works, sia ovviamente come autore di brani stupendi, sempre in coppia con Paul McCartney.

Personaggio scomodo sempre in dissenso con le istituzioni, la religione, il potere in generale, fu l'anima ribelle dei Beatles, sempre in prima fila nella battaglie pacifiste e per i diritti civili.

I Beatles in attività dal 1960 al 1970 sono un gruppo mitico che ha letteralmente cambiato il modi di fare musica, i brani firmati da Lennon e McCartney fanno parte integrante della nostra storia.

Nel 1968 divorzia dalla moglie ed entra in scena Yoko Ono, che cambierà la vita del beatle e che sarà accusata dai fans di essere stata la cusa dello scioglimento del gruppo.
L'anno dopo iniziano dei bed in di protesta contro la guerra in Vietnam, rimangono a letto per giorni, rispondono alle interviste, cercando di attirare l'interesse dell'opinione pubblica.
In uno di questi bed in nasce Give Peace A Chance primo singolo della nuova Plastic Ono Band, il gruppo di John e Yoko, e ancora oggi inno del movimento pacifista.
In quell'anno registra poi un album Live Peace in Toronto, dove la nuova band, stavolta con Eric Clapton e Alan White, suonano anche Cold Turkey, riferito all'esperienza di John con l'eroina e al sudore freddo di chi cerca di disintossicarsi.

I Beatles si sciolsero ufficialmente nel 1970 ma John ne era già fuori, nello stesso anno pubblica John Lennon and the Plastic Ono Band, dove suona anche Ringo Starr, album molto bello che contiene Mother e Working Class Hero.

Nel 71 esce Power To The People, brano che divenne inno dei comunisti americani, nello steso anno esce Imagine, il suo album più bello con la title track che diventa un inno internazionale del pacifismo.
L'album contiene anche How Do You Sleep, un violento attacco all'ex amico e scocio Paul McCartney, in risposta all'album Ram dove Paul lo accusa nei brani Piss Off Yeah, Too Many People e 3 Legs, di avere abbandonato gli amici per una finta carriera alternativa.
Critiche su cui furono d'accordo i fans che vedevano aumentare a dismisura l'influenza di Yoko, già affermata artista di avanguardia.

Nel 1972 un live con Frank Zappa Some Time in New York City, un album molto poleticizzato con diverse collaborazioni da Eric Clapton a George Harrison e a fine anno il singolo Happy Xmas (War Is Over),che diventerà poi una tradizionale canzone natalizia.

Lennon non voleva intrusioni sui suoi lavori e questo creava sempre conflitti con i discografici, che non volevano sorprese destabilizzanti.
Ma lui voleva stupire come l'album per Two Virgins (il primo album solista con effetti sonori,suoni distorti e le urla di Yoko Ono del 1968), la restituzione del titolo di baronetto, le continue battaglie a favore dei comunisti, il sostegno anche finanziario ai Black Panther e ai movimenti femministi.

Nel 1973 esce Mind Games e l'anno dopo l'ottimo Walls and Bridges, album di grande successo grazie anche al singolo Whatever Gets You Thru The Night.
Nel 75 collabora con David Bowie alla scrittura di Frame poi incisa con grande successo da Bowie stesso, e nello stesso anno pubblica l'ultimo album Rock and Roll con classici anni 50, buon successo con la celeberrima cover di Stand By Me.
Dopo di questo esce dalla musica per 5 anni, cerca di liberarsi dell'eroina, riesce dopo tanti tentativi a stabilirsi a New York (gli Stati Uniti gli avevano negato l'ingresso per le sue posizioni estremiste).
Nel 1980 esce Double Fantasy ma l'8 dicembre dello stesso anno viene ucciso da uno squilibrato con un colpo di pistola davanti al Dakota Building il residence dove viveva a New York.

L'artista che più di ogni altro aveva lottato per il pacifismo muore colpito al cuore da un pazzo, certo Mark Chapman, che lo uccide al grido “sta per entrare nella storia”.
Muore a 40 anni.

L'album balza al primo posto in tutto il mondo e dal 1980 al 1981 Lennon è presente ai primi posti sia con i singoli (Just Like) Starting Over, Give Peace a Chance, Happy Xmas (War Is Over), Imagine, Woman e Watching the Wheels, sia con gli album Imagine, Double Fantasy, Rock 'n' Roll e Shaved Fish.
Nel 1984 esce Milk and Honey l'ultimo album registrato nel 1980 insieme a Double Fantasy e nel 1988 il film documentario Imagine:John Lennon.
Nel 2002 la sua città Liverpool gli dedica il nuovo aereoporto che ha come motto, una frase di Immagine: Above Us Only Sky.

Un artista controverso, amato e criticato ferocemente, uno degli artisti più importanti di questo secolo.

lunedì 14 settembre 2009

10 - Latimore - Otis Clay - Little Milton - Roy Brown


Latimore

Benjamin Latimore nasce nel1939, cantautore e pianista.
la sua prima esperienza professionale come pianista è nella band di Joe Henderson.
La sua prima incisione è del 1965, nei primi anni 70 passa alla Glades e nel 1973 incide la sua hit una cover di Stormy Monday di T-Bone Walker's.
Il suo grande successo arriva l’anno dopo con Let’s Strainghten It Out, una cover di Gladys Knight,poi nel 1975 con Keep The Home Fire Burning e nel ’76 con Somethin’ Bout Cha.
Nel 1982 passa alla Malaco Records con la quale incide 7 album di soul music,nel 96 incide per la J-Town l'album Turning Up The Mood e nel 2000 di nuovo con la Malaco pubblica You're Welcome To Ride.
Collabora con Joss Stone in due album The Soul Sessions del 2003 e Mind Body & Soul del 2004.
Lavora attivamente come session man e nel 2007 incide il suo ultimo album Back Atcha.

Otis Clay

Nasce nel 1942, cantante.
Inizia nel gruppi gospel, passa al soul blues nella metà degli anni 60.
Il suo più grande successo è Triyng My Life Without You, poi incisa anche da Bob Seger.
E' ancora attivo con concerti e spettacoli.


Little Milton

(1934-2005) Milton Campbell fu un chitarrista soul blues molto conosciuto per le sue hits Grits Ain't Groceries e We're Gonna Make It.
Inizia a suonare da bambino come artista di strada, nel 1952 suona nei bar e viene notato da Ike Turner, in quegli anni talent scout per Sam Phillips' Sun Records, la mitica casa discografica fondamentale in tutta la musica degli anni 50 e 60.
Nel 62 incide So Mean To Me.
Nel 65 lascia la Sun per la Chess Records, dove diventa produttore e collabora con Albert King, nello stesso anno torna alla musica con il singolo Blind Man.
Incide poi altri singoli di successo tutti tratti dal suo album We're Gonna Make It.
Incide al tri singoli successo e nel 69 pubblica Grits Aint' Groceries da cui verranno tratti singoli di grande successo come Just A Little Bit, Baby I Love You e la hit con lo stesso nome dell'album.
Nel 73 il suo live What It Is:Live In Montreux da cui viene tratta la hit That's What Love Will Make You.
Nel 1983 esce Age Ain't Nothing But A Number, buon successo sia come album che come singolo.
Dopo esce di scena per ritornare alla grande nel 2005 con un album molto bello Think Of Me.
Lo stesso anno muore per un infarto.


Johnny Adams

(1932-1998).
Inizia nel gospel per passare al soul blues nel 1959 quando esce il suo maggiore successo I Won’t Cry.
Nel 60 esce Release Me, Reconsider Me,The Little Boy That Santa Claus Forgot e There Is Always One More Time.
Incide fino a tutto il 1990 per la Rounder Records diversi album di soul blues.
Muore nel 1998 per cancro allo stomaco.


Roy Brown

(1925-1981) musicista jump blues che cantando il stile gospel anticipò la nascita del rock and roll.
I suoi concerti dal vivo erano veri spettacoli, in cui cantava, recitava, intratteneva il pubblico, in uno stile che verrà poi seguito da tutti i cantanti di rock and roll che seguiranno.
Nasce come cantante gospel e per un periodo pratica la boxe professionistica nella categoria dei pesi welter.
Nel 1945 vince un concorso ed inizia a lavorare nei club con un suo spettacolo, fra i suoi brani c'era Good Rocking Tonight che verrà poi incisa da Wynonie Harris nel 47 e da Elvis Presley nel 1954.
Brown con sua band The Mighty Men visse un periodo di grande successo fino al 1952 quando inizia il suo declino, e per tutti gli anni 60 lavora anche come venditore di enciclopedie.
Nel 1970 chiude il Johnny Otis Show al Festival Jazz di Monterey e la sua carriera riprende, incide Love For Sale, che diventa un buon successo e l'album Laughing But Crying.
Nel 1978 reincide i suoi successi con Good Rocking Tonight e We Came To Party.
Nel 1981 muore per un infarto.

venerdì 11 settembre 2009

09 - Taj Mahal

Henry Saint Clair Fredericks nasce nel 1942, famoso nel blues con il nome di Taj Mahal, suona chitarra, banjo e harmonica.
Il suo blues si miscela alla World Music, lo accosta a suoni caraibici e africani, in uno stile assolutamente personale, molto bello da ascoltare.

Nasce in una famiglia dove la musica era di casa, la madre cantava in un coro gospel, il padre un arrangiatore e pianista West Indian Jazz (un jazz originario delle Isole Caraibiche molto fedele alla ricerca delle origini della musica nera).
Il piccolo Henry da piccolo ascoltava musica da una radio ad onde corte, e fedele agli insegnamenti familiari, ha sempre cercato di suonare un blues vero,legato alla cultura dei neri americani, un blues moderno ma legato ai canti degli schiavi nei campi di cotone del delta del Mississipi.

A 13 anni inizia a suonare la chitarra e a 16 a lavorare in una fattoria.

Nel 1959 prende il nome di Taj Mahal, in omaggio a Gandhi, il profeta indiano della non violenza, lascia gli studi di agraria e prende la strada della musica.
Il suo primo gruppo è Taj Mahal & The Elektras.
Nel 1964 forma The Rising Sons con Ry Cooder e Jessie Lee Kincaid, una delle prime band di bianchi e neri insieme, ma non ha successo e si scioglie.

Nel 1993 è uscito un album The Rising Sons Featuring Taj Mahal and Ry Cooder, con le registrazioni mai pubblicate di quel periodo.

Mahal inizia la carriera da solista, suona con Howlin' Wolf, Buddy Guy e Muddy Waters e nel 68 incide il suo primo album Taj Mahal, nel 69 The Natch'l Blues e nello stesso anno Giant Step/De Old Folks At Home.

Inizia la collaborazione con i Rolling Stones, che proseguirà negli anni seguenti, e partecipa al film The Rolling Stones Rock and Roll Circus.
Incide per la Columbia 12 album dal 1960 al 1970.

Nel 70 inizia a miscelare il suo Blues con la World Music, inserendo suoni West Indian, Carribbean, Jazz e Reggae.
Nel 72 scrive la colonna sonora per il film Sounder.
Nel 76 lascia la Columbia per la Warner Bros con la quale incide tre album, fra questi molto bello è l'album del 77 Brothers, la colonna sonora del film omonimo.

Inizia un periodo di crisi,nel 1981 si trasferisce alle Haway dove forma The Hula Blues Band e nel 88 incide Taj per la Gramavision.

Collabora con Eric Clapton e Etta James e nel 97 torna alla grande vincendo il Grammy Awards per Senor Blues e nel 2000 per Shoutin' in Key.

Taj Mahal è un esperto etnomusicologo, ha studiato per anni il folk del
Carribbean e della West Africa.
La sua musica è un insieme di reggae, calypso (un folk degli schiavi neri di Trinidad), jazz, zydeco (un folk dei creoli della Louisiana), rhythm and blues, gospel e country blues.
I primi album di questa nuova musica sono: Recycling The Blues & Other Related Stuff del 1972 e Mo' Roots del 1974.
La punta massima del suo stile la raggiunge con Kulanjan del 1999.

Un artista nel vero senso della parola, uno studioso che ha analizzato il blues in ogni sua forma, seguendone la storia dai canti africani a quelli di tutti i popoli che arrivarono in America, ognuno portando la sua cultura.
Un insieme di razze e religioni che hanno fatto evolvere il costume e la storia ed hanno consentito agli Stati Uniti di diventare, nel bene e nel male, un paese assolutamente unico.
Da questo mix nasce il blues e tutta la musica moderna.

Taj Mahal in questo ha fatto scuola,il suo blues è da ascoltare,un blues permeato dai generi più diversi e da tutta la loro evoluzione.

giovedì 10 settembre 2009

08 - Hound Dog Taylor

Theodore Roosevelt Hound Dog Taylor nasce nel 1915.
Inizia a suonare il piano, diventa chitarrista a 20 anni e musicista a tempo pieno nel 1957.
Si esibisce a Chicago in piccoli locali e spesso all'aperto al Maxwell Street Market, centro del blues di strada.
Conosciuto per la sua chitarra elettrica (cosa ancora non comune nel blues di quegli anni) e per la particolarità di avere sei dita nella mano sinistra.

Forma la sua band The HouseRockers con Brewer Phillips seconda chitarra e Ted Harvey, una formazione particolare senza basso, eseguito a turno da una delle due chitarre. La sua musica era un blues molto duro,con un ritmo di boogie e una chiarra che utilizzava spesso lo slide.

Nel 1970 viene ascoltato per caso da un produttore della Delmark Records Bruce Iglauer che rimane impressionato dalla novità della sua musica.
Iglauer lo propone ma dopo il rifiuto della Delmark che lo ritiene poco commerciale, fonda una sua etichetta la Alligator Records con la quale pubblica nel 1971 il primo album Hound Dog Taylor and the HouseRockers, inciso live in studio in due notti.

L'album ha successo e Taylor suona con Muddy Waters e Big Mama Thornton.
Il secondo album è del 1973 Natural Boogie e diventa un grande successo, lo stesso anno è in tour in Australia e Nuova Zelanda con Freddie King, Sonny Terry e Brownie McGhee.

Non riesce a godersi il successo, arrivato dopo una lunghissima gavetta, nel 1975 muore per un tumore.
Il terzo album Beware The Dog, registrato l'anno prima, esce postumo.
La Alligator pubblicherà dopo Genuine Houserocking Music e Release The Hound, due album celebrativi con bootleg e brani live.

Taylor ha inventato un modo di suonare il blues che è diventato ispirazione sia per l'hard rock che per il punk.

Troppo innovativo per la sua epoca verrà chiamato il Ramones del blues.

Un chitarrista con la mano sinistra a sei dita , di cui uno atrofizzato, che ricorda un altro grande artista Django Reinhardt, il gitano con due dita della mano sinistra atrofizzate in un incendio.
Due artisti completamente diversi, che grazie al loro immenso talento sono riusciti a far dimenticare il loro handicap e,soprattutto nel caso di Django, ad inventarsi letteralmente un modo di suonare la chitarra.




Ascoltare Hound Dog Taylor è sempre una piacevole sorpresa, si ascolta un blues duro molto moderno.

Un precursore non capito nel suo tempo, un artista che arriva al successo dopo quasi 20 anni di gavetta e che riesce a viverlo solo per quattro anni, fermato da un tumore a 60 anni.









Discografia:

1971 Hound Dog Taylor and the Houserockers
1973 Natural Boogie
1976 Beware the Dog (postumo)
1982 Genuine Houserocking Music (bootleg live unrelease)
1992 Live at Joe's Place (live del 1972)
1992 Have Some Fun (live del 1972-1973)
2006 Live in Boston (live del 1973)

lunedì 7 settembre 2009

9 - I Grandi del Rock: Jimmy Page


Nasce nel 1944, è considerato uno dei più dotati ed influenti chitarristi nella storia del rock,fondatore dei Led Zeppelin e prima di questi membro degli Yardbirds.
All'età di 16 anni abbandona la scuola per dedicarsi alla carriera musicale e dopo una breve collaborazione con il poeta Royston Ellis ed il cantante Red E.Lewis, entra nei Crusaders di Neil Christian.
S’iscrive ad una scuola d’arte e collabora saltuariamente con diverse band con chitarristi come Jeff Beck ed Eric Clapton.
Viene notato una sera da Johm Gibb, che gli chiede di aiutarlo a registrare alcuni singoli, tra cui The Worrying Kind ,grazie a questa collaborazione ottiene un ingaggio regolare come turnista.

Suona così per Marianne Faithfull, Rolling Stones e Van Morrison.
Alla fine del 1964 a Page venne offerta la possibilità di sostituire Clapton nei Yardbirds, ma rifiuta per non offendere l'amico.
Nel 1965 viene assunto dal manager dei Rolling Stones Andrew Loog Oldham come produttore della neonata etichetta Immediate Records, in questo ruolo, che non abbandonerà mai,incide e produce brani di John Mayall, Nico e dello stesso Clapton.
Nello stesso anno Clapton lascia gli Yardbirds e a Page viene offerto di nuovo il suo posto ma riluttante ad abbandonare la sua attività prima rifiuta e propone l'amico Jeff Beck, poi accetta e dopo un primo periodo come bassista, ruolo che passerà a Chris Rea,suona in coppia a Beck, una coppia di chitarre assolutamente unica e irripetibile.

Gli Yardbirds furono un gruppo storico che, senza avere mai un grande successo, divenne una palestra e una pietra miliare per artisti che hanno fatto la storia della musica rock.
Il gruppo molto eterogeno era in continuo conflitto, l'ingresso di Page fu risolutivo, ne diviene il leader e decide di cambiare componenti, nome e immaggine.

Nel 1968 Keith Moon viene a sapere che Keith Relf e Jim McCarty avevano lasciato la band, dichiarò allora che il gruppo sarebbe precipitato come un dirigibile di mettallo (go down like a lead zeppelin), suggerendo il nuovo nome della band, nascono i Led Zeppelin, protagonisti di un successo planetario secondo solo a quello dei Beatles.
La loro musica anticipa l'hard rock e tutta la sua evoluzione,ha un ruolo essenziale in tutto il rock degli anni 70, Page ne fu l'artecife con il doppio ruolo di chitarrista e produttore.
L'utilizzo della distorsione in Whole Lotta Love,dello slide in You Shook Me e In My Time of Dying, delle chitarre acustiche in Gallows Pole e Ramble On e particolari tecniche di registrazione, fecero dei Led Zeppelin il prototipo di numerose rock band successive.
Il particolare assolo della canzone Heartbreaker ad esempio è stato citato da Eddie Van Hallen come ispiratore della sua tecnica tapping, quando li vide in un concerto nel 1972 (nonostante l'assolo di Page non contenesse alcuna traccia di questo tapping a due mani).
Page diffuse anche la tecnica che consisteva nell'uilizzare un archetto di violino per pizzicare le corde (sebbene fosse stata creata da Phillips) in canzoni come Dazed and Confused e How Many More Times.

Il suo assolo nella famosa Stairway to Heaven è stato votato dai lettori del giornale Guitar World come il più grande assolo di tutti i tempi (greatest guitar solo of all time).

Nel suo lavoro Page è sempre rimasto affascinato dal poeta, romanziere, artista e occultista Aleister Crowley. Ha impresso il motto di Crowley, Do What Thou Wilt So Mete It Be (Fa' ciò che vuoi così potrai essere), sulla matrice del primo lato di Led Zeppelin III e molti fan affermano che Stairway To Heaven contiene messaggi satanici se ascoltata al contrario mentre i 4 simboli apparsi come titolo del quarto album sono in realtà simboli isoterici.

I Led Zeppelin si sciolgono nel 1980 dopo la morte del batterista John Bonham.

Nel 1982 Page cerca di formare un supergruppo con Chris Squire e Alan White, ex membri degli Yes, e nel 1983 con Eric Clapton e Jeff Beck tiene un concerto memorabile alla Royal Albert Hall.
Un concerto di beneficienza per la sclerosi multipla, primo dei tanti che seguiranno, Page è sempre stato molto attivo nel sociale (per inciso un concerto da ascoltare assolutamente).

Nel 1984 realizza un album folk con Roy Harper e nello stesso anno registra
con l'amico Robert Plant, insieme nei Led Zeppelin, un album molto bello
The Honeydrippers.
Seguirono poi The Firm con Paul Rodgers, un lavoro in studio con Graham Nash Box of Frogs, un album solista, Outrider, una collaborazione con David Coverdale Coverdale-Page ed un tour con i Black Crowes documentato da un disco dal vivo.
Nel 1982 e nel 1985 compone le musiche del film Il Giustiziere della Notte I e III.

I Led Zeppelin si riformarono momentaneamente nel 1985 per il Live Aid, con Phil Collins e Tony Thompson che sostituivano Bonham alla batteria.
La band però considerò l'esibizione sottotono e ha rifiutato di farla incidere nell'edizione commemorativa realizzata venti anni dopo.
Nel 1994 Page e Plant suonano per la serie MTV Unplugged,uno speciale di 90 minuti diventato uno dei più grandi successi nella storia della stessa rete televisiva.
L'album che ne esce No Quarter contiene brani riarrangiati dal repertorio Zeppelin più City Don't Cry, Yallah (o The Truth Explodes), Wonderful One e Wah Wah.
Dopo il grande successo del tour nel 1995 Page e Plant registrano Walking into Clarksdale, il loro primo album insieme dopo il 1979.
Sostenitore di un ritorno dei Led Zeppelin dal 1990 partecipa al progetto di rimasterizzare l'intera produzione del gruppo e sempre presente in occasione di concerti di beneficienza, nel 2005 viene insignito dell'Order of the British Empire proprio per il suo lavoro continuo a favore dei poveri e dei disagiati.

Sono innumerovoli i gruppi che si sono ispirati ai Led Zeppelin e tanti i chitarristi che hanno studiato Jimmy Page per riprenderne lo stile.
Tutto l'hard rock e dopo il punk devono molto a questo artista che oggi, a 65 anni rimane una delle ultime leggendi viventi del rock.

venerdì 4 settembre 2009

07 - Guy Davis - John Hammond Jr. - John Mooney - Keb' Mo'

Guy Davis

nasce nel 1952, suona chitarra e banjo.
Attore in Beat Street, debutta a Broadway nel 1991 con Zora Neale Hurston & Langston Hughes (due autori neri degli anni 30 e 40) su musiche di Taj Mahal.
Nel 1993 scrive Robert Johnson Trick The Devil,in scena all' Off Broadway, grande successo pluripremiato.
Nel 1994 scrive In Bed With The Blues:The Adventures of Fishy Waters, in scena sempre all'Off Broadway con successo di pubblico e di critica.
Nel 1995 le sue musiche vengono utilizzate nella serie The American Promises, e nello stesso anno incide Stomp Down Rider, con il quale ritorna al blues.
L'anno dopo un tributo ai grandi del blues con Call Down The Thunder,e poi da segnalare You Don't Know My Mind del 1998, But Naked Free del 2000 e Chocolate To The Bone del 2003.
Artista sempre acclamato dalla critica, con un buon successo commerciale, artista poliedrico si divide fra musica, teatro e cinema.
La sua musica è un Modern Acoustic Blues molto raffinato, con testi molto belli e particolari.
Non molto conosciuto in Italia, non ha mai suonato fuori degli USA.


John Hammond Jr.

John Paul Hammond nasce nel 1942, chitarrista, suona Modern Acoustic Blues
e canta in stile barrelhouse (una delle prime forme di jazz con un ritmo che ricorda molto il boogie woogie).
Molto acclamato dalla critica non è mai arrivato al grande successo e rimane famoso per aver fatto suonare insieme nella sua band Eric Clapton e Jimi Hendrix nel 1960, purtroppo senza registrare nulla.
Nel 1962 inizia ad incidere per la Vanguard, con la quale pubblica 29 album.
Nel 1965 collabora con The Band, il gruppo storico di Bob Dylan, con i quali partecipa ad un lungo tour mondiale.
Nel 1970 scrive le musiche del Piccolo Grande Uomo con Dustin Hoffman e nel 1990 lascia la Vanguard per passare alla Point Blank Records con la quale vince un Grammy Award.
Nel 1992 gira un documentario su Robert Johnson The Search for Robert Johnson.
Amico di Tom Waits nel 2001 incide Wicked Grin un album di sue composizioni e nel 2007 Push Comes to Shove.


John Mooney

nasce nel 1955, chitarrista, suona Modern Acoustic Blues, miscelando il delta al funky, conosciuto anche per l'utilizzo dello slide.
Scappa di casa a 15 anni per seguire Son House, che avrà una grossa influenza sulla sua musica, e nel 1976 suona con Snooks Eaglin e Professor Longhair.
Incide il suo primo album nel 1979 Comin' Your Way e nel 1981 forma la band che ancora lo accompagna.
Incide per diverse etichette, da segnalare nel 1996 Against The Wall, nel 2000 Gone To Hell e nel 2002 All I Want.
Nel 2006 Big Ol' Fiya, grande successo, premiato con il Blues Music Awards.
Il suo stile particolare piace per la sua grinta e per un suono che unisce la tradizione ad un ritmo accattivante.
Grande chitarrista, molto bravo nelle sue esibizioni da solista.


Keb’Mo’

Kevin Moore nasce nel 1951, chitarrista e polistrumentista.
Inizia a suonare nel 1970 il contrabasso e la steel drums (un tamburo di metallo originario di Trinidad, realizzato con i bidodi ferro,utizzato nelle calypso band).
La sua prima incisione è con il vilolinista Papa John Creach, già dei Jefferson Airplane, con Filthy del 1972.
La collaborazione con Papa continua fino al 1976 con altri tre album: Playing My Fiddle For You, I'm a Fiddle Man e Rock Father.
Nel 1980 il suo album di debutto come solista con Rainmaker, nello stesso anno suona con Albert Collins e Big Joe Turner.
Torna ad incidere nel 1994 con l'album omonimo dove suona cover di Robert Johnson, è la svolta della sua carriera e il successo è immediato.
Nel 96 Just Like You dove rielabora brani del Delta Blues, anche questo pluripremiato e con un buon successo commerciale, nel 98 Slow Down e nel 2000 The Door.
La sua musica è un Modern Acoustic Blues molto legato alla tradizione ed in particolare a quel Robert Johnson, vera leggenda del blues, spesso nominato in questa mia storia.
Nel 2004 incide Keep it Simple, album molto bello premiato con il Grammy Award,e nel 2007 Suitcase.

mercoledì 2 settembre 2009

06 - Freddie King - Pee Wee Crayton - Rory Block - Corey Harris

Freddie King

(1934-1976) conosciuto anche come Freddy King e Texas Cannonball,
chitarrista, uno dei primi bluesman ad avere nel gruppo anche musicisti bianchi, in un periodo dove questo non era assolutamente possibile.
Le sue hits sono state: Have You Ever Loved A Woman del 1960, Hide Away del 61, l'album Let's Hide Away and Dance with Freddy King sempre del 61 e Burglar del 74.
Inizia a suonare la chitarra a 6 anni e a 16 ascolta blues da maestri come Elmore James, Howlin'Wolf e T-Bone Walker.
Suona con Muddy Waters e nel 52 entra nella Sonny Cooper Band e nella Early Payton's Blues Cats.
Nel 53 incide per la Parrot Records e nel 56 incide Country Boy in duo con Margaret Whitfield per la El-Bee Records.
King suonava ad intuito e spesso creava le parti della chitarra come se fosse una seconda voce, ma sempre in modo forte e agrressivo.
Nel 60 incide You've Got To Love Her with Feeling che fu il suo primo disco e nello stesso anno Have You Ever Loved a Woman.
Nel 1961 Hide Away e nel lato B Hideway, una cover di Hound Dog Taylor.
Dopo il grande successo di questo disco incide con Sonny Thompson al piano trenta brani, fra i quali The Strumble, Just Pickin', Sen-Sa-Shun, Side Tracked, San-Ho-Zay, High Rise, I'm Torn Down e The Sad Nite Owl.
La band comprendeva anche il fratello Benny Turner al basso e Lonnie Mack come seconda chitarra.
In questi anni è spesso in tournee con artisti del calibro di Sam Cooke e James Brown.
Nel 68 incide per l'Atlantic e nel 69 partecipa al Texas Pop Festival con i Led Zeppelin.
Nel 70 collabora con il pianista Leon Russel ed incide Woman Across The River e Texas Cannonball.
Nel 74 incide Burglar e collabora con Eric Clapton e Mike Vernon con quale incide l'album Larger Than Life.

Muore nel 1976 a 42 anni per un infarto.
In una carriera lunga 24 anni è stato maestro di Eric Clapton, Peter Green e Jimmie Vaughan e di tutti i chitarristi blues e rock che lo hanno seguito.

Pee Wee Crayton

(1914-1985) chitarrista.
Inizia a suonare nel 1935 seguendo le orme di T-Bone Walker, ma sviluppa presto un suo stile, un suono aggressivo in contrasto con la sua voce dolce e armoniosa, stile che sarà poi copiato da molti chitarristi blues.
Nel 1948 incide per la Modern Records e uno dei suoi primi successi fu Blues
After Hours, un brano strumentale che aveva nel suo lato b I'm Still in Love With You.
Nel 1950 incide per diverse etichette e fu il primo bluesman ad utilizzare una Fender Stratocaster.
Nel 60 esce di scena per tornare nel 71 incidendo per la Vanguard l'album Things I Used To Do.
Fu senz'altro un precursore nel suono della chitarra,nel modo di cantare e presentarsi al pubblico,ma non ebbe nonostante questo il successo che avrebbe meritato.
Come detto altre volte nella musica e non solo, per diventare personaggio ed avere successo non basta il talento e la bravura, servono altri componenti non sempre decifrabili.
Nella storia della musica abbiamo spesso incontrato personaggi minori che sono stati comunque essenziali per comprendere l'evoluzione di uno stile.

Muore nel 1985 per un infarto.

Rory Block

nasce nel 1949, esponente di spicco del Country Blues e del Modern Acoustic Blues.
Nasce a New York e da giovanissima frequenta il Greenwich Village, in quel periodo centro della cultura d'avanguardia americana.
A 14 anni scopre il blues del delta del Mississipi e ne rimane affascinata, tanto che l'anno dopo scappa di casa per seguire Mississipi John Hurt e Son House.
Nel 67 incide per la Elektra How To Play Blues Guitar.
Nel 75 l'album omonino e poi altri dove esce dal blues classico, ci ritorna nel 1981 con High Heeled Blues, che diventa un successo.
Inizia così ad incidere numerosi album di classic blues molto bene accettati dalla critica, comprese cover di Robert Johnson come Terraplane Blues e Come On in my Kitchen, cover di artiste donne e di acoustic blues.
In album come Turning Point, Angel of Mercy and Tornado inserisce brani propri mentre altri come Mama's Blues, Ain't I A Woman and When A Women Gets The Blues seguono lo stile di Robert Johnson e di blueswomen come Lottie Beaman e Mattie Delaney.
Nei suoi concerti è spesso accompagnata dal figlio Jordan Block, che talvolta è presente anche nei suoi album.
Nel 2000 incide I'm Every Woman, nel 2003 Last Fair Deal, nel 2004 Sister & Brothers, nel 2005 Form The Dust, molto ben accolto dalla critica.
Nel 2006 The Lady and Mr Johnson e nel 2008 Blues Walkin' Like a Man:A Tribute to Son House.

Corey Harris

nasce nel 1969, suona Modern Acoustic Blues e risiede in Virginia come Keb'Mo e Alvin Youngblood Hart, famoso per la sua ricerca sulle origini del blues.
Il suo primo album è del 1995 Between Midnight and Day, cover di brani di Charlie Patton, Fred McDowell e Muddy Waters.
Nel 2002 collabora con Alì Farka Toure, esponente di spicco dell'African Blues, all'album Mississipi To Mali, che appunto studia le origini africane del blues.
Collabora poi con Billy Bragg alle musiche di due album Mermaid Avenue e Mermaid Avenue Vol.II, due album molto belli sulle poesie di Woody Guthrie.
Nella sua ricerca vive spesso in Africa per studiare i canti tradizionali da cui trae ispirazione per i suioi brani.

Nel 2005 esce Daily Bread e nel 2007 Zion Crossroads.

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